Modele z silnikami spalinowymi cieszą się dużą popularnością. Nic dziwnego, niejeden mężczyzna czuje dreszczyk emocji już na samą myśl o ryku silnika, zapachu wydobywających się spalin, a przede wszystkim ogromnych prędkościach, które pozwalają rozwinąć silniki o mocy od 3 do 6KM. Wielu początkujących modelarzy decyduje się na samochód zdalnie sterowany spalinowy, nie zdając sobie sprawy, że jego eksploatowanie wymaga dużego zaangażowania użytkownika. I nie chodzi tu tylko o uzupełnianie paliwa!
Samochody RC spalinowe wymagają wiedzy z zakresu działania, regulacji i konserwacji silnika. Auto spalinowe należy dotrzeć przed pierwszym użyciem. Odpowiednie wyregulowanie silnika zapewnia jego optymalną pracę i żywotność. By to zrobić, trzeba wiedzieć jak. Samochody zdalnie sterowane spalinowe są bardziej złożone niż modele elektryczne. Posiadają sprzęgło odśrodkowe, osobne hamulce, dwu lub jedno-stopniowe, automatyczne skrzynie biegów, mocne śruby, duże tarcze hamulcowe, amortyzatory czy wysokiej klasy opony. To idealna propozycja dla osób lubiących majsterkowanie.
Podstawowym kryterium różniącym samochody zdalnie sterowane spalinowe jest rodzaj zamontowanego silnika. Najbardziej popularne są auta z silnikiem nitro. Silniki nitro zasilane są mieszanką nitrometanu, metanolu i środków smarujących. Umożliwiają naprawdę szybką jazdę. Są często wybierane przez osoby, biorące udział w wyścigach. Możliwość samodzielnego komponowania mieszanki paliwa odgrywa w modelach nitro kluczową rolę. Należy podkreślić, że silniki nitro wymagają regulacji przed każdym uruchomieniem auta. Modele z silnikami nitro montowane są najczęściej w modelach w skali 1:10 i 1:8.
Silnik benzynowy (dwusuwowy) jest równie popularny co silnik nitro. Model wyposażony w silnik benzynowy wymaga dużo mniej zaangażowania użytkownika. Dobrze wyregulowany, za pierwszym razem nie wymaga dodatkowych ustawień przed każdym użyciem. Jego eksploatacja jest stosunkowo tania i prosta. Wystarczy kupić odpowiednią mieszankę na stacji benzynowej. Samochody zdalnie sterowane z silnikiem dwusuwowym występują najczęściej w skali 1:6 i 1:4. Jeżdżą wolniej niż auta z silnikiem nitro.